I. L’importance du fromage dans la cuisine française
« Un repas sans fromage est une belle à qui il manque un œil. »
Le fromage est considéré par les Français comme une part de leur patrimoine national.
Avec 23,9 kg de fromages consommés par an et par habitant, les Français sont parmi les plus gros consommateurs du monde. C’est le produit laitier le plus consommé, devant le yaourt. En 2003, les ménages français ont acheté 589 473 tonnes de fromage. Cette dépense représente 6,8% du budget alimentaire et 41% du budget produits laitiers.
Les fromages sont généralement très appréciés dans les cultures alimentaires françaises où ils sont apprêtés de différentes manières : sur du pain, comme élément du menu, comme ingrédient apportant goût et texture aux plats cuisinés. À l’état naturel, le fromage est relativement riche en matières grasses et en sel, comme nous venons de le voir ; mais son goût est riche et puissant et il est pratique et sûr. La réduction des matières grasses modifie sa texture et son goût et la réduction de la teneur en sel compromet son innocuité, mais les deux ensembles augmentent sa valeur nutritionnelle. Tous les fromages contiennent des vitamines et des minéraux essentiels. Quelle que soit votre préférence, il reste donc un aliment dense en nutriments. Consommé avec modération, le fromage est un élément important d’un régime sain et équilibré et l’un des fleurons de la culture française.
II. La culture du fromage
II.1 Citations
La France produit, au début du XXIe siècle, entre 350 et 400 types de fromages au total.
Ce grand nombre de variétés a inspiré au général de Gaulle un mot resté célèbre : « Comment voulez-vous gouverner un pays où il existe plus de 300 sortes de fromage ? ». Il a également donné naissance à une locution désignant la France : le « pays des 300 fromages » (le nombre varie). Une autre citation affirmant qu'il y a en France « autant de fromages que de jours de l'année » est également souvent attribuée à Charles de Gaulle, mais serait en fait une phrase de Winston Churchill s'adressant au général devenu président de la République. On dit aussi qu'il existe un fromage différent pour chaque jour de l'année (au nombre de 365). Le colonel Rémy rapporte également dans ses mémoires qu'un de ses amis anglais, Kay Harrison, lui aurait déclaré, pendant la Seconde Guerre mondiale et l'Occupation allemande de la France, qu'« un pays comme la France, qui sait fabriquer plus de deux cents sortes de fromages, ne peut pas mourir».
II.2 Locutions
Il y a une expression très populaire en France, « entre la poire et le fromage », c’est-à-dire, entre deux évènements, à un moment perdu. A un moment de conversation libre et détendu, comme on en trouve vers la fin d'un repas.
L'origine de cette expression remonte au Moyen Âge. Dans cette expression la poire symbolise le dessert ; en effet, autrefois au Moyen-âge, le fromage se prenait après les fruits, dont les poires et les pommes étaient des exemples types, et terminait le repas.
A l'origine, l'expression signifiait donc "vers la fin du repas", à un moment où l'on commence à être repu et détendu, instant plus convivial et propice aux discussions. Puis elle s'est généralisée pour indiquer "à un moment libre entre deux évènements", la poire et le fromage n'étant plus que des marques temporelles.
Pourtant cette habitude cultuelle a changé au XVIIe siècle, époque qui a vu apparaître à la cour du roi de France, et s’imposer, l’ordre inverse, à savoir terminer le repas par un dessert, après le fromage.
Il existe encore maintes locutions avec fromage, comme "en faire un fromage "(en faire toute une affaire, donner une importance exagérée à quelque chose), " se partager le fromage "(situation lucrative et peu fatigante) etc..
III. Fromages et l'identité nationale française
Un officiel du gouvernement a dit une fois que la cuisine française est une branche officielle de la culture française. La mesure de la dévotion à la gastronomie française est peut-être mieux illustrée par la décision dans les années 1990 pour apporter les meilleurs chefs dans la classe des écoles primaires pour éduquer les jeunes français. Cette décision a été motivée par le constat que la France était la troisième plus grosse dépense du fast-food de tous les pays européens et la croyance que «63 pourcent des Français ... que leur patrimoine culinaire était sous la «menace»de la consommation élevée de «junk food» par les enfants.». Donc, les ministères de l'Éducation et de la Culture a créé un programme national d'éducation pour rectifier la situation. L’un des ministres, Jacques Lang, caractérise la décision de cette façon, «La lutte est quelque chose d'important pour un pays qui veut préserver ses traditions ... traditions qui sont importants pour l'économie, l'agriculture, la gastronomie, et bien d'autres éléments de la culture ». Le but des leçons n'est pas seulement à développer un sens du goût, le toucher et l'odeur des aliments, mais aussi de développer une compréhension des composantes de la qualité. Le sens de l'identité nationale française est attaché à leur cuisine, et, en particulier à leurs fromages.
Comme Steenkamp a noté, "ce que nous mangeons, comment il est préparé, les règles et les significations qui imprègnent tous les aspects des pratiques de consommation alimentaire ... sont autant de questions socioculturelles» . Pour les Français, de la nourriture semble être une catégorie particulièrement importante culturelle, peut-être même une métaphore culturelle. Bien que le vin est peut-être plus souvent associée avec la France, pour les Français eux-mêmes, le fromage est tout aussi important. Comme les Français disent souvent, « le vin offre du plaisir dans la vie, mais le fromage, c'est la vie. »
Références :
1. Scott D. Roberts, University of Texas at Brownsville, Kathleen S. Micken, Old Dominion University, LE FROMAGE AS LIFE: FRENCH ATTITUDES AND BEHAVIOR TOWARD CHEESE, Advances in Consumer Research Volume 23, 1996, Pages 111-119
2. Wikipédia, Le fromage, http://fr.wikipedia.org/wiki/Fromage
3. Food Today 12/2009, Le fromage : une tradition européenne
4. Jean-Paul Dulor, La France aux 400 fromages, Conférence-débat à Agropolis Museum le 30 octobre 2002